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外媒报道称，美国莱斯大学研究人员开发出全新3D打印技术(他们称之为“4D”)，这种技术可以让3D打印材料在受到电流、温度或简单压力的作用下自动改变形状。该团队生产出了一种带有两组独特分子链的液晶聚合物“墨水”，分别是原始打印形状和通过操纵材料制成的形状。在这种情况下，科学家只需加热或冷却原始打印材料，使其在平坦表面和凹凸表面之间进行翻转等变化，就会带来全新的形状。

这一技术如今的缺点是不能打印不受支持的结构，这就限制了进行多样的形状组合的可能性。同时，也没有直接的迹象表明它已经为现实世界所需的大规模生产做好了准备，其任何用途的实现都可能需要数年时间。

研究人员称，他们目前面临的挑战是如何制造出一种聚合物混合物，并且其可以在催化剂中打印出来，而不会破坏形状。尽管如此，它的作用还是显而易见的，其更容易帮助创造出适应周围世界的机器人，包括可像水母一样移动的软体机器人，以及根据人的身体进行自我配置的可改变形状的医用植入物。